이 선교센터를 6 년째 운영해오고 있는 이해왕 선교사(63)는 도박 중독의 심각성을 이렇게 표현했다.

피부에 와 닿는 예로 얼마 전 접한 40대 한인 남성의 이야기를 이 선교사는 소개 했다. 

40대 한인 남성으로 평범한 가장이었다. 우연히 접한 도박의 유혹에 빠졌다. 
도박비 마련을 위해 공문서까지 위조하다 체포되어,  결국 6개월 실형을 살았다.

심각한 것은 오히려 그 다음이다. 
출소후 팔십 노모의 집을 찾은 이 남성은 눈물을 흘리며 참회했다. 

노모가 웰페어 200달러를 내 줬다.

경악할 일은 한 시간 후다. 남성은 또 도박장을 들어서고 있었다.

이 선교사는 “치료가 안 되는 가장 큰 원인은 도박 중독증 환자들의 거짓말 때문” 이라며,
“인간관계에 신뢰가 깨져 홀로 남게 되면 결국 선택은 극단적일 수밖에 없다”고 지적했다.

그러나 이 같은 심각성에 비해 한인들의 회복참여도는 극히 낮은 실정이다.
그 이유가 정신적 죄의식과 수치심에서 비롯된다고 이선교사는 분석했다.

따라서 개인단위보다는 가족단위로 문제를 해결하는 것이 수치심과 신뢰회복에 오히려 도움이 된다고 한다.

이 선교사는 문제해결의 첫걸음으로 선교센터의 인터넷 온라인 상담을 추천 했다. 

웹 사이트 주소는, 

▶ 한인 중독증회복 선교센터(www.irecovery.org) 
▶ 인터넷 중독증 회복방송(ww.werecovery.org) 
▶ 중독회복 상담카페(http://cafe.daum.net/addictions) 등 3 곳이다.

회복모임은 매주 금요일밤 오후 9시부터 11시 30분까지 선교센터에서 6 년째 열리고 있으며, 현재 5~6 한인 가정이 꾸준히 참석하고 있다. 

이 선교사는 회복에 “물들기”를 추천하면서 “아직 포기는 이르다”고, 
도박으로 절망에 빠진 사람들의 참여를 부탁했다.

* 이 신문기사는 2005년 5월 27일자 미주중앙일보 “사회 & 사람”면에 정구현 기자가 기고한 글입니다.