미주 한인들의 인터넷 사용패턴은 한국 사이트를 많이 이용할 것이므로 한국 사정과 비슷할 것이다.

한국에는 다른 국가들에 비해서 온라인 커뮤니티들이 더 많고, kr 도메인만도 무려 51만개나 되어 인구 100 명당 1 개꼴로 인구비례로는 1 등 도메인 국가의 자리를 차지하고 있다. 그만큼 문제성 사이트들도 많을 것이다.

한국정보문화원 역기능센터에서 집계한 2005년도 상반기 상담건수는 게임 6,271, 채팅 297, 검색 146, 음란 75, 도박 6건으로 확인되어서, 주로 “게임중독”에만 문제가 있는 것으로 나타났다.

유독 게임중독 상담건수가 많은 이유는 청소년들의 게임 중독은 성인들의 채팅, 도박, 음란물 관람보다는 사회적으로 덜 수치스럽기도 하고, 청소년들의 상담은 주로 부모들의 주선이나 강압으로 쉽게 이루어질 수 있기 때문으로 본다.

성인들의 음란물, 채팅, 도박 등에 대한 중독문제는 우선 본인이 숨길 수 있을 때까지 은폐할 것이고, 가족 또한 수치심으로 외부에 들어 내놓고 상담하기를 꺼려하기 때문에 자연 상담건수가 저조할 수밖에 없을 것이다.

특히 40대 이상 중장년층의 인터넷 사용자 중에는 사회에서 “소외된 계층이” 많은 것으로 알려져 그에 따른 가정과 사회의 피해는 상당할 것이어서, 채팅, 온라인 도박, 데이 트레이딩, 쇼핑 중독이 게임중독보다 덜하다고 할 수 없다.

알코올이나 도박중독이 3~7년에 걸쳐서 진행되는 데 반해 인터넷 중독자들은 83%가 1년 이내에 중독된 것으로 확인되었다.

인터넷에 빨리 중독되는 것은 시각, 청각, 그리고 심리적으로 동시에 몰입현상을 초래해서 마치 체내에 약물을 주입한 것 같은 자극이 야기되기 때문으로 보며, 회복은 중독도박의 경우와 같이 “충동통제 이상 장애”에서 치료되어야만 한다.

한인 가정과 사회에 인터넷 중독에 대한 경각심과 회복 개념이 빨리 생겨야 하겠다.

이미 문제가 된 사람들은 “조기에 회복”을 서두르고,
아직 문제가 없는 가정에서는 건전한 인터넷 사용으로 “온라인 중독예방”에 관심을 기울여야 할 때이다.

* 이글은 필자가 2005년 10월 31일자 미주 한국일보에 기고한 글로,  
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▶ 인터넷 한국일보 - "인터넷 중독 심각하다" 

이해왕 선교사
한인 중독증회복 선교센터

(www.werecovery.org)